ピンキーズ・リマークス 毒舌ライター・ピンキーによるテニスニュース、コラム、その他諸々。

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現在行われている今季最後のグランドスラムのＵＳオープンにこんなボールパーソンがいるの。彼の名前はライアン・マッキントッシュ君、２３歳。

彼は右足に義足を着けながらボールパーソンの仕事に従事していて、ボールを追ったり、選手に水やタオルを渡しているの。もちろん彼の右足は、カーボンファイバーで作られた義足を履いているから、パッと見は分からないくらいだけどね。

軍隊に所属していた２年前、彼はアフガニスタンにいたの。２０１０年１２月、彼は川岸を１列縦隊で歩いていた時に地雷を踏んでしまったの！彼は３ｍも空中へ飛ばされてしまったんだって。３０分後には彼は手術台の上にいて、右足のスネの所から下を切断せざるを得なかったんだって。

そんなマッキントッシュ君はこの夏は時給７ドル７５セントでフラッシングメドウズで選手達のために働いているの。

「ここにいる時は単なるボールパーソンなんだ。軍隊にいた時と同じさ。あの時は単なる兵士だった。特別な事は何もない。自分自身を怪我を負った戦士だなんて思っていない。ボールパーソンのユニフォームを着たら、みんなだって区別がつかないだろう。それもここにいる一つの目標なんだ。」

「大会関係者からテニスボールを投げられるか？って聞かれた時があったんだ。こう答えたよ。手榴弾を投げていたので、テニスボールも上手くこなせると思いますってね。」

そんなユーモラスなマッキントッシュ君が、ボールパーソンになろうと思ったのは、今年の初めに行われた『ウォーリヤー・ゲームズ』と呼ばれる、怪我を負った戦士達で行うオリンピック形式のスポーツイベントに出ていた時だったんだって。

マッキントッシュ君は高校時代は、短距離走の優秀な選手だったんだとか。

そして彼はボールパーソンの試験を受けて、見事それに受かって今年のフラッシングメドウズでボールパーソンとして働いているの。

彼が足を失う事故に合ったのは、彼の息子が生まれる４ヶ月前。彼はすぐに歩行訓練を始めて、走る練習も開始したの。それは息子がお父さんが他の人と違うって気付く前に、ちゃんと歩いたり走ったりしたかったからなんだって。

「自分が育った時、いつも父はそばにいてコーチだった。自分も息子にはそうしてあげたいと思っているんだ。」

って語るマッキントッシュ君は現在、軍隊で怪我を負った戦士達が回復する間に、またスポーツが出来るようにトレーニングするコーディネーターを務めているの。

もし可能なら彼はその仕事を一旦辞めて、２０１６年のパラリンピックへ向けて本格的にトレーニングを始めたいって思っているようよ！その最初のステップは来年のウォーリヤー・ゲームズなんだって。そこで彼が好成績を上げられたら、トレーニングをする経済的援助を得ることが出来るんだって。

もちろん現時点では、フラッシングメドウズの仕事を一番に考えているわ。ボールパーソンとして選手達を助けているって言う事も彼の本来の姿の一部だから。

「兵士を助ける事もボールパーソンも同じ事さ。なぜなら僕自身が、人を助ける事が好きな人間だからね。僕から何かが必要なら、何でもするよ。」って明るく話していました。

現地月曜日はアメリカのミリタリー・デーだから、マッキントッシュ君はメインスタジアムであるアーサーアッシュ・スタジアムでボールパーソンを務める予定で、会場には怪我を負った戦士達が観戦に訪れるの事になっているんだって。彼の姿をテレビで見れそうね！