ピンキーズ・リマークス 毒舌ライター・ピンキーによるテニスニュース、コラム、その他諸々。

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プロの世界では、毎週ランキングが発表されてますよね。今週も月曜日に最新のランキングが発表になったんだけど、ちょうど今週のランキングの１５年前に現在世界ランク１位のロジャー・フェデラーがＡＴＰシングルス・ランキングに初めて登場したんだって。

彼は１９９７年９月２２日発表のランキングで、１６歳と１ヶ月で初登場８０３位タイだったそうよ。

ツアー下部大会であるサテライト大会に出場した彼は、地元スイスで４週連続で開催されたその大会で、最高ではベスト４入りするなど、その４週間で１２ポイントを獲得してランクインしたんだって。

その１週目では３歳年上のイヴス・アレグロの前に準々決勝で敗退。そのアレグロとは、２００４年のアテネ・オリンピックでダブルスを組んだりする仲になって行った選手。今は引退しちゃってるけどね。

そのアレグロ戦に勝ったら準決勝ではセヴリン・ルチと対戦することになっていて、そのルチは今ではフェデラーのチームの一員で、スイスのデビスカップの監督を務めている人なの。彼はその時の事をこう振り返ってるわ。

「自分の試合は先に終わっていて、準決勝入りを決めていたから、対戦相手が誰になるかフェデラーとアレグロの試合を見ていたんだ。メディアではアレグロが勝つだろうと予想されていたけど、選手達はフェデラーが勝つと言っていたんだ。それでもフェデラーは負けてしまった。試合が終わってアレグロが主審に握手をしに行ったら、主審がアレグロに“おめでとう。でも君がロジャーに勝つのはこれが最後になると思うよ”って言ったんだって。おかしいだろう。今でもその話をして笑っているんだ。だって主審が選手にそんな事言うかい？」

主審はきっと彼等のプレーで、真の実力がどっちが高いか気が付いていたのかも知れないわね！

その後ルチは、国際大会には出場せず、国内の大会だけに出場する選手になってしまって、結局フェデラーとは公式戦での対戦は実現せずに引退してしまったの。

「彼と対戦したかったよ。１度だけ練習会場でダブルスの試合をした事があっただけさ。あの時は彼は新鋭で自分はちょっと年齢も上で経験もあったから、あの時対戦していたらって思う。彼はとても危険な選手で、当時のサテライト・レベルでは、すぐに誰にも負けなくなったんだ。勝っても負けても彼と対戦しておきたかった。」

その時、フェデラーの近くのランキングにいた選手にはこんな選手達がいたんだって。レイトン・ヒューイットが８０８位、ファン・カルロス・フェレーロが７６９位、ファン・イグナシオ・チェラが７６２位、パラドン・スリチャパンが７６９位、ビヨン・パウが８３０位、ザビエル・マリスが８５４位、シモン・アスぺリンが８５７位などなど。

その後はみんな世界の舞台で活躍した選手ね。もうすでに引退しちゃった選手もいれば、フェレーロのように先日引退を発表して、来月の祖国スペイン大会を最後の大会にする事を発表しましたね。

パウな先に行われたＵＳオープンの２回戦で対戦してましたよね。両者未だに世界の舞台で対戦しているなんてね。

でも、最初にランキングに登場して、１５年も経ってからも世界ランク１位でいるだなんて、いったい誰が予想出来たでしょうね！フェデラーの息の長さとすごさが分かりますね。