ピンキーズ・リマークス 毒舌ライター・ピンキーによるテニスニュース、コラム、その他諸々。

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今週アメリカはテキサス州ヒューストンで行われている米クレーコート選手権大会では、第６シードの錦織圭選手が見事決勝進出を果たしました。

日本時間の１１日月曜日、朝４時から始まったその決勝戦は、錦織選手のサーブで始まりました。対戦相手は地元アメリカから主催者推薦で出場のライアン・スウィーティング。これまでの対戦成績は、ＡＴＰツアー本戦、予選、ツアー下部大会含めると、錦織選手の４戦全勝ながら、もちろん安心は出来ません。

１ポイント目からいきなりスウィーティングのリターン・エースで始まった試合は、１５－４０とピンチを迎えたけど、サービスエースなどもあり３度のデュースの末にキープ。

ちょっと風の強い中、両者しっかりサーブをキープして、クレーコートながらそれほど長いラリーもなく試合は続き、ブレークピンチもなく迎えた４－４からの錦織選手のサービスゲームで、この日初めてのブレークを許しちゃって４－５とリードを奪われるピンチに。

サービング・フォー・セットを迎えたスウィーティングだけど、力が入ったのかダブルフォルトを犯すなど錦織選手が０－３０とリード。しかしそこから挽回したスウィーティングは、２度目のセットポイントで錦織選手のフォアハンドのミスヒットでそのセットを先取。

錦織選手はスウィーティングのバックハンドにボールを集める試合展開。スウィーティングはそのバックハンドでミスも出るけど、ちょっと浮いたボールをダウン・ザ・ラインへ打たれるショットに多少手こずっていた印象。

第２セット、第１ゲームは錦織選手がラブゲームでキープしてスタート。続く第２ゲームをスウィーティングがキープして１－１からの第３ゲームでは、両者ネット越しでの接近戦でスウィーティングのナイス・プレーなどもあり、錦織選手はブレークされてしまう。

続く第４ゲームでは３０－４０とこの試合初めて錦織選手がブレークポイントを握る。そこを凌いだスウィーティングだったけど、その後２ポイントを錦織選手が奪い、この試合初めてスウィーティングからブレークを奪い２－２とすかさずブレークバックに成功。

リードを奪われても終始冷静なプレーを続ける錦織選手に対して、徐々に苛立ちを見せ始めたスウィーティング。それでもサービスエースを繰り出すなど、しっかりキープして３－３に。錦織選手は第１サーブの確率が徐々に上がり、ほとんどポイントを落とすことなくキープし始め、４－３とリードでコートチェンジ。

苦しみながらキープするスウィーティングに対して、安定したサービスゲームを見せ始めた錦織選手。５－４からのスウィーティングのサーブではダブルフォルトで３０－４０とセットポイントを握るも取り切れず、その後７本のゲームポイントを凌いだ錦織選手もその後の２度のセットポイントが取れず、苦しんだ末にスウィーティングがキープし５－５。

心が折れそうな展開ながら、しっかりキープした錦織選手。そしてこのセットはタイブレークへ。６－３とスウィーティングが３本のマッチポイント。そのポイントで錦織選手のフォアハンドのスライスが大きくアウト。その瞬間、スウィーティングは大の字にコートに寝転がり喜びを表しました。

第２セットの第１０ゲームでゲームポイントで２度もダブルフォルトを犯したスウィーティングが、イライラからラケットをコートに叩き付けるなどしながら、キープしたのが大きかったですね。そのゲームで３度のセットポイントを錦織選手が取っていたら・・・。

錦織選手は両親が見守る中、日本人の「頑張れ！」の声援を受けながらも惜しくも自身２度目の優勝とは行きませんでした。

スウィーティングは２００５年のＵＳオープン・ジュニア・チャンピオンで、ジュニアの頃からアメリカ男子の期待の星だったんだけど、２００７年のプロ入り後はなかなか勝ち上がれなくて、今年の１月３１日に初めてトップ１００入りして、３月２１日に９１位と自己最高位を更新するなど最近は好調なスウィーティングだったのよね。

この優勝で、もちろん自己最高位を大きく更新すること間違いなし。２３歳にしてやっと世界の舞台で活躍できるようになりましたね。錦織選手の優勝を切に願っていたPinkyだけど、スウィーティングの喜びや錦織選手がスウィーティングを称える姿を見ると、彼の初優勝を祝福したい気持ちになりました。おめでと～。

錦織選手もこの準優勝で、これまでの自己最高位の５６位を更新するのは確実。トップ５０入り出来るんじゃないでしょうか。日本人過去最高位の松岡修造さんの４６位を抜くのも時間問題でしょう。クレーが得意と言う錦織選手のクレー・シーズンに期待しちゃいましょう。