ピンキーズ・リマークス 毒舌ライター・ピンキーによるテニスニュース、コラム、その他諸々。

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今季、急激にランキングを伸ばしている若手と言えば、カナダ出身のミロス・ラオニッチ、２０歳。年初のランキングでは１５３位だったけど、全豪オープンでは予選を勝ち上がって４回戦進出を果たし、１月３１日には９４位とトップ１００入り。

その後、アメリカはサンノゼ大会でツアー初優勝を飾り５９位へ、翌週のメンフィス大会では準優勝を果たし３７位と、あっと言う間に世界のトップ選手の仲間入りを果たしてしまったの。

１９６ｃｍの長身から繰り出す強烈なサーブが武器のラオニッチは、ネットプレーにも定評があるから、やっぱり芝のウィンブルドンでは好成績が期待できるのでは・・・って憶測が飛んでいるの。でも彼自身は、それに対してこう語ってました。

「それは正にチャレンジだと思う。と言うのも、今年は毎週毎週、これまで戦ったことのない大会ばかりに出場しているから、どの大会も新しいチャレンジなんだ。どの大会も夢中になっているし、慣れないとならないし、コートの状態が良いか悪いかを判断したり、どのロッカーがラッキーかとか、常に新しいことばかりなんだ。」

そうよね～、ちょうど一年前の去年の４月１９日発表のランキングで彼は何と４０８位だったんだからね。もちろん出場大会はチャレンジャーより下のフューチャーズ大会などに出場していたんだから。

「自分を見失わないように、自分が出来ることをしっかりコントロールして、自分自身でいるようにして、自分に必要なことだけをしっかりするようにしているんだ。芝では時には足元が滑りやすいし、態勢を低くする必要があるし、とにかく上達することを第一に考えている。クレーでのフットワークは芝でも生きてくる思う。全仏後には芝へ準備する時間があるから、１勝でもできるようにベストを尽くすのみさ。」

去年は１度だけアメリカのニューポート大会で芝の大会に出場しているけど、予選２回戦で敗退してます。１回戦も格下選手にフルセットで、２回戦は３ゲームしか取れずに敗退と、もしかしたらそのプレースタイルとは裏腹に芝はあんまり得意じゃないのかも知れないわね。

そんな彼は、もちろん今週開催のモンテカルロ・マスターズも初出場で、今週は３回戦進出で９０ポイント獲得したから、週明けのランキングでトップ３０入りはほぼ確実。そんな彼は、世界のトップ選手として扱われていることに、戸惑いがあるみたい。

「写真を撮ってくださいってお願いされるのは、かなり恥ずかしいけど、実際にはとっても素晴らしいことなんだよね。」って２０歳らしく照れながら語ってました。

そして選手達が宿泊する高級ホテルはシーフロントで「すごい所だよ。コーチが部屋に行って初めて僕に言った言葉が“上に上がってみろよ。センターコートの後ろから上がれて、センターコートを見降ろして、その景色を満喫してみろ”だって。」って、コーチ共々感動していたようね。

ラオニッチは「すぐにツイートしたんだ。今までで一番素晴らしいよ。今自分がどこにいて、こんなすごい大会に出場しているって実感できたし、誰かの裏庭のクレー大会に出場しているんじゃないんだってね。」って、興奮してすぐにツイッターで呟いてしまったみたい。

急にセレブの仲間入りをしてしまったラオニッチ。若干２０歳の青年には、試合以外でも順応しなきゃならないことがたくさんあるのね（笑）