ピンキーズ・リマークス 毒舌ライター・ピンキーによるテニスニュース、コラム、その他諸々。

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テニス史の４０年を振り返っているこのシリーズの第３弾は、１９８８年から９７年頃を覗いてみたいと思います。

ジミー・コナーズやジョン・マッケンローが築いた男子テニス王国アメリカの次の世代は、更に大物の選手の登場となったわ。アンドレ・アガシ、マイケル・チャン、ジム・クーリア、ピート・サンプラスと言う、そうそうたる顔ぶれ。

この４人でグランドスラムのシングルス・タイトルだけで２７個にも上り、チャン以外の３人は世界ランク１位になった選手。そのチャンだって１９９６年には堂々の２位になっているんですものね。

その頃の女子は、シュテフィ・グラフの独壇場状態。１９歳だった１９８８年には年間グランドスラムを達成し、加えてソウル・オリンピックでも金メダルを獲得して、テニス史上唯一のゴールデン・スラムも達成したの。引退した１９９９年にも最後のメジャー・タイトルとなる全仏オープンを制し、その時の男子チャンピオンのアガシとはその夏の終わりに交際が発覚して結婚へと繋がったの。

１９９１年、３９歳にしてＵＳオープンでベスト４入りを果たしたコナーズ。どんなサーフェースでも戦えるオールラウンド・プレーヤーだったけど、１９９３年５月に４０歳８ヶ月で、２０年間のプロ生活にお別れをした偉大なる選手ね。

グラフ時代を脅かした存在だったのがモニカ・セレスだったけど、彼女はとても不幸な出来事に見舞われてしまったの。グラフに代わって女王の座に着いた彼女は、１９９３年５月、グラフの地元であるドイツはハンブルグの大会に出場していた時、グラフの熱心なファンに背中を刺されてしまったの。

２年間以上もコートに戻って来れなかった彼女は、その期間はグラフとのダブル１位としてランキングに名前が残る特別措置が取られたわ。復帰戦となったカナディアン・オープンでは見事優勝。その後のＵＳオープンでは決勝でグラフと対戦し、準優勝だったけど元気は姿を見せてくれたわ。翌年の全豪オープンで優勝するも、その後メジャー・タイトルを獲得することはできなかったのよね。

１９９４年にアメリカから恐るべき姉妹がデビューを飾るわ。当時１４歳だったヴィーナス・ウィリアムズで、妹のセリーナも１４歳で翌年デビューを飾るの２人は貧しい家庭に生まれたけど、お父さんの指導によりその才能は開花。１９９７年にヴィーナスは地元ＵＳオープンで準優勝を上げて、シンデレラ・ストーリーを手に入れたわ。

同じ１９９４年には天才少女もデビューを飾るの。若干１３歳でツアー・デビューを果たしたのはマルチナ・ヒンギスで、その年の年末ランキングではいきなり８７位とトップ１００入り。１９９７年には１６歳６ヶ月の若さで世界ランク１位に上り詰めた彼女は、パワー・テニスの流れの中で、バリエーションに富んだテクニックと試合巧者としてその地位を確立したのよね。

１９９７年の全仏オープンでは当時世界ランク６６位のグスタボ・クエルテンがセンセーショナルな優勝を果たしたの。グーガの相性で親しまれている彼は、２０００には２度目の全仏制覇を果たし１２月に世界ランク１位の座に着き、南米出身者として唯一の年末ランキング１位でシーズンを終えたの。

ＵＳオープンがフォレスト・ヒルズからフラッシング・メドウへと大会会場を移して２０年の月日が流れた１９９７年、会場のほとんど全てがリニューアルされて、当時最大のスタジアムが作られたの。２万３千人が収容できるそのスタジアムは、１９６８年にＵＳオープンを制した名選手の名前が付けられ、“アーサー・アッシュ・スタジアム”と呼ばれて現在に至るわ。

１９９０年には男子ツアーであるＡＴＰがツアー改革を行ったの。４つのグランドスラムの下にトップ選手が出場を必須とする９つのビッグ・トーナメントを設けたの。今季のマスターズ・シリーズ（来季のワールド・ツアー・マスターズ１０００）がそれで、現在もそのシステムが使われているわね。