ピンキーズ・リマークス 毒舌ライター・ピンキーによるテニスニュース、コラム、その他諸々。

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今季の開幕と同時に、元世界ランク１４位のアンナ=レナ・グローネフェルドがシングルスからの引退を表明してダブルスに専念する事にしたんだけど、同じようにシングルスから引退してダブルスで現役を続ける選手がいます。

ヌリア・ヤゴステラ=ビベス、３１歳。彼女は２００５年には自己最高位３５位まで行きながら、その翌年の３月には手首を骨折してしまって、その後のシーズン全てを棒に振ってしまったの！

２００７年に復帰するも一時６０位台まではランキングを戻したけど、それもすぐに１００位前後に落ちてしまって、再びトップ５０入りすることはなかったのよね。

「２００６年のマイアミでの１回戦で手首を骨折してしまって棄権を強いられたの。その後１年間はラケットも握れなかった。手首のある種の感覚や動く範囲を失ってしまったの。またテニスを再開した時には、手に感触がなくて、最悪だったしがっかりしてしまったわ。」

そのマイアミ大会の１回戦の対戦相手は、奇しくも日本の浅越しのぶ選手だったのよね。

「その後は二度とトップ５０には戻れなかった。それが手術のせいなのか、以前のような気持ちを持てないからなのかは定かではなかったけど、それでも常に期待はしていたの。あるドクターはもう二度と復帰は出来ないと言う人もいたくらいだから、こうして復帰して、その後も数年間プレーが出来た事は嬉しく思っているわ。そして、今後ももうちょっと続けられたらって思っているの。」

復帰後は、２００８年にはシングルスで自身２度目のツアー優勝を飾って、翌２００９年にはマリア・ホセ・マルチネス=サンチェスとのペアーで６大会で優勝して、その年のツアー最終戦に出場して、そこでもその年７度目の優勝を飾ったの。２０１０年もマルチネス=サンチェスとのペアーで１度ダブルス優勝を成し遂げて、２０１１年からアランチャ・パーラ=サントンハと組んでここまで２度のタイトルを獲得するなど、ダブルスでは世界の舞台で活躍を続けているの。

「シングルスでの一番の思い出は優勝した２つの大会。そして２００５年の全仏オープンで４回戦進出を果たした事。そして２００８年のフェドカップでスペイン・チームの一員として準優勝した事ね。フェドカップの準決勝の中国戦は特に思い出深いし、オリンピックに出場出来た事も良い思い出。」

「それでも徐々に状況は難しくなって行ったの。ダブルスではランキングも上がって行ったけど、シングルスではそうじゃなかった。大きな大会では、シングルスは予選から出場しなければならなくて、なかなか本戦入りも出来なくなってしまった。肉体的にも精神的にも厳しい状態になってしまったの。そして最終的に、何かを変えなければと悟ったわ。」

去年のシーズン中にシングルスでの引退を考えるようになった彼女。シングルスの最後の試合になってしまった去年１０月のロシアはモスクワ大会の予選１回戦では、わずか１ゲームしか取れず敗退してしまって、その時に引退の意思が固まったみたいなの。

「肉体的にも精神的に疲れてしまっていたわ。でも一番の要因は、もう楽しめなくなってしまった事なの。良いプレーをするためには、エンジョイする事が必要だからね。」

そう語るヤゴステラ=ビベスは、ダブルスでは２００９年に５位にまで上がって、現在も２０位と世界のトップを維持しているの。今年も去年と同じく同じスペインのパーラ=サントンハと組んでプレーを続けて、すでに１度、このペアーで２度目の優勝も飾っているのよね。

「明らかに以前ほどの練習量はしていないわ。かつての半分くらいね。お陰で余暇が増えて、ショッピングや観光などにも行けるようになったの。それは世界を転戦していて、以前からやりたかった事なの。今は自分自身のための時間もより取れるようになったわ。そうする事で、もっと人生を楽しむ事も出来るようになったの。」

って、今のライフスタイルを楽しんでいるんだって。２００５年頃は、トップ１００選手の中で、一番小さい選手が日本の藤原里華選手の１５５ｃｍで、それに次いでヤゴステラ=ビベスの１５６ｃｍだったのを記憶してるわ！

そんな小柄な体ながら、世界の舞台で活躍し続けていたけど、やっぱり怪我はそれを続ける段階で、大きな壁になってしまったようね。でも、テニスにはダブルスと言う道もあるのは事実。そしてそのダブルスを上手くプレー出来ると言う幸運に恵まれているから、こうしてある意味、晩年になっても現役選手でいられるのよね。

シングルスプレーヤーの中には、ダブルスはちょっとお粗末・・・って言う選手もたくさんいるからね！ヤゴステラ=ビベスも、今後はダブルスでまだまだ世界の舞台で活躍して欲しいですね。