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５月７日から９日にかけて行われる男子国別対抗戦デビスカップの地域ゾーンのグループ１の２回戦で、日本は強豪オーストラリアと対戦します。それに勝つと９月１７日から１９日に行われるワールドグループへの入れ替え戦へ出場することになります。

そのオーストラリアは、ワールドグループ復帰をかけて、エースで元世界ランク１位のレイトン・ヒューイットを投入する気合の入れよう。加えて世界ランク７２位のピーター・ルクザック、同１１５位のカーステン・ボール、ダブルス・ランキング１５位のポール・ハンレイと言う布陣。

日本からは同１８７位の杉田祐一、同１８９位の添田豪、同２７２位の伊藤竜馬、同３１４位の鈴木貴男選手の布陣で臨みます。世界ランク的にはかなりの格下だけど、試合はやってみなければ分かりません！（ポジティブ・シンキングです）

そのヒューイットは、今週イタリアで開催されていたローマ・マスターズの２回戦でギエルモ・ガルシア=ロペスに敗れた直後にオーストラリアへ帰国。試合敗退後、４８時間も経たない内に、デビスカップ会場であるブリスベンのクレーコートで練習を行っておりました。

毎年開幕戦としてブリスベン国際が行われている会場のスタジアムであるパト・ラフターアリーナは、いつもはハードコートなんだけど今回の試合のためにクレーコートを新設。今月終わりに開かれる全仏オープンへの調整にもなるような計らいとなっているんだって。

ヒューイットと一緒に練習したルクザックは「この赤土のコートを見ながら会場入りするのは素晴らしい気分さ。ここオーストラリアでこのコートを見れるのはマレなことだから嬉しいね。良い準備にもなる。ボールは遅いけど、それは悪いことじゃないよ。自分はクレーが好きだし、レイトンもどんなサーフェースでも戦えるから心強いね。」って語っておりました。

日本チームは、添田選手と伊藤選手はエクアドルのチャレンジャーに出場しているけど、杉田選手と鈴木選手は「味の素ナショナル・トレーニングセンター」で合宿を行ってました。そのセンターではハードコートに加え全仏と同じレッドクレーのコートも揃っている設備の良さ。

テニスだけじゃなくて、色んなスポーツの施設も完備されていて、各スポーツで世界で戦っている選手が集結する場所なのだそうです。

添田選手はエクアドルのチャレンジャーでは決勝進出を果たしていて、今夜決勝戦が行われるけど、その好調さを維持してデビスカップに臨んで欲しいですね。ヒューイットの意気込みもかなりのものだから、もちろん厳しい試合が予想されるけど、チーム一丸となって頑張ってもらいましょう。