ピンキーズ・リマークス 毒舌ライター・ピンキーによるテニスニュース、コラム、その他諸々。

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現在女子世界ランク３位のマリア・シャラポワは、昨シーズンから好調を取り戻し、全仏オープンを制して生涯グランドスラムを達成。今季は再び世界の頂点にの返り咲きを狙っているのよね。

そんな彼女は、元世界ランク４位のニコラス・キーファーをヒッティング・パートナーとして、シャラポワのチームへ招き入れたんだって。とりあえずは今後の３週間と言う短い期間らしいんだけどね。

現在シャラポワのコーチであるトーマス・ホクステッド氏は、かつてキーファーのコーチをしていて、これまでヒッティング・パートナーをしていたヴラディミール・ヴォルチコフさんが、全豪オーブンの１週目に足首を酷く捻挫してしまい、数ヵ月の治療が必要になりシャラポワのツアーに同行できなくなってしまったことから、キーファーに声がかかったんだって。

シャラポワのエージェントのマックス・エイセンバッド氏は「ニコラスは、今後の３週間マリアのヒッティングを快く引き受けてくれた。」と、キーファーについて語っていた。

「でもその後はインディアンウェルズでは別のヒッティング・パートナーを探さなくてはならない。ヴラディミールが元気になって戻って来て、またみんなとツアーを回れるようになるまで。」と、その後もしばらくはヒッティング・パートナー探しをする必要があることも明かしていたわ。

現在３５歳のキーファーは、２０００年１月に自己最高位の４位を記録した選手。２０１０年のウィンブルドンの１回戦でダビド・フェレールにストレートで敗退したのを最後に引退したの。

２０００年に自己最高位を記録した直後に右足首を捻挫し、そのシーズンの終盤は右手首の疲労骨折が判明するなど、怪我に泣かされ始めたの。

２００３年には左かかとの怪我、２００４年のＵＳオープンでは再び右手首を負傷、２００６年には左手首を痛めて２度の手術、２００７年に復帰するも５ヶ月間プレーしただけで膝を痛めツアー離脱。

でも２００７年は５ヶ月しかツアーに出場しなかったのに、ランキング圏外から４９位へと上昇させていたり、実力の高さを証明していたの。２００８年には１９位までランキングを戻したものの、２００９年７月にトップ１００位落ち。その約１年後に引退することとなったのよね。

シャラポワは、世界ランク１度への返り咲きを狙って出場した全豪オープンではベスト４入止まり。そこまでの勝ち上がりでわずか９ゲームしか落とさなかったのはグランドスラムが現行の１２８ドローになってから失ゲーム数最小記録での勝ち上がりだったの。

準決勝ではリー・ナに敗れたシャラポワだったけど、依然好調は維持していて、男子のトップ４に比べられて、女子は全豪オーブンで２連覇を達成したヴィクトリア・アザレンカと、現在２位のセリーナ・ウィリアムズと３強と言われるようにもなってきた感じよね。

そこへアグニエスカ・ラドワンスカや、かつてジュスティーヌ・エナンを女王へ導いたカルロス・ロドリゲス氏をコーチに付けて全豪でも準優勝を飾ったリー・ナが食い込もうとしているのが、現在の女子のトップ争いじゃない！

あれほど好調だったシャラポワが準優勝でリー・ナにストレート負けを喫したのは、裏にはヒッティング・パートナーの怪我が影響していたのかも知れない、何て言う憶測もしちゃいました。ま、それは関係ないかと思うけどね。

でもこうしてキーファーと言うまた懐かしい名前が出ると、ついつい食い付いてしまったPinkyでした！