ピンキーズ・リマークス 毒舌ライター・ピンキーによるテニスニュース、コラム、その他諸々。

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長い、長い治療からのカムバック。期待と不安が入り混じった気分なんじゃないかしら？それは、フランスで全仏オープンが行われる、５月２６日からの週と、次の６月２日の週で、アメリカはカリフォルニアで行われる２週連続のチャレンジャー大会が舞台になるの。

テイラー・デント。今年の４月で２７歳になった彼は、今は希少価値となった“サーブ＆ボレー”と主としたプレーで、シングルス大会４勝を誇り、２００５年には自己最高位の２１位まで昇ったの。同年代のアンディ・ロディックとは、ず～っとライバルとして、アメリカ男子テニスの期待の星だったのよね。

そんな彼は、２００６年２月、オランダはロッテルダムでの大会の２回戦途中で腰の痛みを訴えて棄権。それまでも、腰には痛みを抱えていて、ひどくなると痛み止めの注射を打って試合をしていたの。でも、その試合のあと、骨が折れていることが分かって、５月に最初の手術をしたの。

でも手術は決して成功とは言えず、２００７年３月に２回目の手術を受けて、その後９月にも受けて、その後はつらいリハビリを受ける日々を送っていたんだって。一時期は、テニスの試合をテレビで見ることさえも嫌で、チャンネルを変える始末。

「肉体的にもかなり辛かったけど、それ以上に精神的にもっと辛かった。」って語るデント。そんな彼を支えたのは、元プロテニス選手である奥さんの、ジェニファー・ホプキンスや両親だったんだって。彼のお父さんは、１９７４年の全豪オープンの決勝で、ジミー・コナーズに敗れて準優勝を飾り、お母さんは、１９７７年のＵＳオープンのダブルスの準優勝者って言う、サラブレッド。

現在デントは、日々の練習に加え、週に３回のトレーニングもこなし、１日に３０分～４５分間サーブを打ち続けても大丈夫なくらい、腰の状態は良いんだって。右手首と右膝の怪我もあって、フルにトレーニングができなかったらしいんだけど、それも回復して、お父さんのフィル・デント氏曰く、以前より良いサーブを打っているって言うの。

錦織圭君も練習拠点にしている『ニック・ボロテリー・テニス・アカデミー』の創設者であるボロテリー氏もデントのカムバックを待ちわびている一人。「以前のようなサーブが打てれば、ボレーに繋がるのは歴然。彼の復帰は非常に興味深い。今のツアーでは、サーブ＆ボレーヤーはほとんど存在しないからね。」

期待に応えることはできるかしら？
そうそう、その復帰戦となるチャレンジャーには、こんな選手も名を連ねる予定なんだって。同じく長引く怪我から復帰を計っている、ジャン＝マイケル・ギャンビルと、なぜか引退したジャスティン・ギメルストブも出場するんだとか。ちょっとチェックしてみましょうね！