ピンキーズ・リマークス 毒舌ライター・ピンキーによるテニスニュース、コラム、その他諸々。

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現在のテニス界、特に女子は１０代の選手の台頭が目立つわよね。トップ２０以内に６人もの１０代の選手がいるの。それに２０代半ばにして引退する選手だって。そう、キム・クライシュテルスやジュスティーヌ・エナンなどは記憶に新しいけど、２５歳で引退しちゃったのよね。

そんな流れの中、ベテランも頑張っております。先週末行われたフェドカップのワールド・グループ１で、接戦を制してベスト４入りを果たしたアメリカ・チームのエース、ジル・クレイバス、３４歳。現在のトップ１００の最年長選手なの。

ウィリアムズ姉妹の欠場に加え、シングルス・ランキングで次にいたベサニー・マテック=サンズが怪我で欠場しちゃったから、先週のランキングで７５位にいたクレイバスがエースとして出場してシングルスで１勝を上げて勝利に貢献しました。

彼女はプロ選手としてはちょっと変わった経歴の持ち主なの。大学へ進学した彼女は、フロリダ大学時代の１９９６年に、大学選手権であるＮＣＡＡでチャンピオンになって、その後２３歳からプロとしてツアーを回り始めたの。

ランキングの最高位、３９位になったのも２００６年、３１歳の時。今もプレーは好調なんだって。「今本当に調子が良いの。コーチとのコンビも最高で、求める方向も一致してしていてどんどん良くなっている。年齢なんて関係ないわ、しっかり体のケアーさえしていればね。ちょっとでも痛みや不安があったら、その場で徹底的に治療するの。」って、年齢も関係ないって自負しているわ。

「それに年齢を考えないことね。もし考え始めたら、きっとそれが影響し出してしまうと思うわ。今しなければならない試合や練習に集中することが何よりも必要なの。」そうよね～、体のケアーがしっかりできていなかったら、例え若くてもプロ生活は送れませんからね。

トップ１００には、彼女の１つ下に日本のエース杉山愛選手とロッサーナ・デロス=リオスがいます。デロス=リオスは２００１年に最高位５１位まで行ったけど、その後ランキングを落としながらも現役を続け、去年またトップ１００入りに成功したのよね。

もちろん、トップ１００以降には、ダブルスでは未だに世界のトップで戦っているビルジニ・ルアノ=パスクアルとジポラ・オブジラーの３５歳がいます。それに忘れてはならないのが、クルム伊達公子選手ですよね。何と３８歳です。

選手の若年化が進むのと同時に、スポーツ医学の発達などもあり、現役生活も昔と比べたら長くなっているのも事実かもしれないわね。それにクルム伊達選手の復帰なども、杉山選手やクレイバスには良い影響を与えているのかもしれないわ。

事実、開幕戦のオークランドでは、クルム伊達選手がクレイバスと対戦。クレイバスはストレート勝利を上げるなど、全豪オープンでランキング２８位のカイア・カネピに勝ちそうになるほどのプレーをしたクルム伊達選手へのライバル心からか（？）、素晴らしいプレーを見せていましたからね。

そう考えると、杉山選手も今季ここまでシングルスもダブルスも好調ですよね。刺激し合えるライバルがいることもプレーの質を上げる要因の１つになりますよね。こうなったらベテラン選手達にもどんどん頑張ってもらっちゃいましょうか！！！