ピンキーズ・リマークス 毒舌ライター・ピンキーによるテニスニュース、コラム、その他諸々。

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ＵＳオープンのシングルス優勝の最年少記録を持つトレーシー・オースチンが全米テニス協会の選手育成部のコンサルタントに任命されたんだって。かつてはテニス王国と呼ばれたアメリカも、今やヨーロッパ勢に押され気味だし、若手の育成に力を注ごうって言うことらしいわ。

オースチンはカリフォルニアはカールソンにある『ウェストコースト・トレーニング・センター』で、特に女子選手のコーチのアシスタントとしてサポートして、選手のレポートを強化部長のパトリック・マッケンローに報告するのが主なお仕事なんだって。

「彼女の参加は、選手育成部門としてとてもエキサイトなこと。彼女は、ＵＳオープン優勝の最年少記録を持っているほどの知識と経験があり、それを十分に生かして若き女子選手の育成に力を注いでもらいたい。」とはマッケンロー氏。

現在４６歳の彼女は、１９７９年に若干１６歳でＵＳオープンのシングルスに優勝して、翌１９８０年には史上最年少で世界ランク１位に上り詰めたの。１９８１年にも２度目のＵＳオープン・タイトルを獲得したけど、その後は度重なる怪我のため１９８３年の全仏オープンでベスト８入りしてから、１９９３年のＵＳオープンでベスト８入りするまで、グランドスラムに出場することはなかったの。

生涯獲得したシングルス・タイトルは３０個に及ぶものの、最後に優勝したのは１９８２年７月のサンディエゴで、翌年から怪我で満足にプレーできなかったのよね。正式な引退は１９９４年だけど、彼女のプロとしての人生は最初の数年だけだったと言っても過言ではないわね。

全米テニス協会は、選手育成のためのトレーニング・センターの本拠地をフロリダに構えているけど、前述のカリフォルニアにも設立していて、加えてアトランタとワシントンＤＣにも設立する予定で、近い将来では１０個のセンターを設立する予定らしいわ。

そんな活動が実を結び、テニス王国復活となる日が来るのかしら？現在は世界ランクでトップ１０にはウィリアムズ姉妹のみで、トップ１００にもベサニー・マテック（同３８位）とジル・クレイバス（同８９位）の２人。少なくともトップ５０に数人は欲しいって言うのが本音なんじゃないかしら。